A cidade de Arvin não tem chaminés de fábricas ou trânsito congestionado, mesmo assim, é a localidade mais poluída dos Estados Unidos. Incrustada entre montanhas, a cidade fica numa região agrícola rica e tomada por vinhedos e plantações de laranja, no centro da Califórnia, e é o destino final da maior parte dos poluentes do ar de cidades de toda a região.

Ao pagar o preço da poluição de outras cidades, os moradores de Arvin reclamam de ter que respirar tantos gases tóxicos. “É comum que digamos que vamos para a praia para podermos respirar”, disse Raji Brar, conselheira da junta que analisa a poluição do ar na região.

Apesar de produzir poucos poluentes, os gases que chegam de outros locais ficam presos nas montanhas, fazendo com que as partículas carregadas pelo ar cubram casas, e carros por toda a cidade. Segundo médicos da cidade de 15 mil habitantes, problemas respiratórios e irritações nos olhos e garganta são muito comuns, especialmente no verão.  O nível de ozônio na cidade ultrapassa os níveis de segurança em 73 dias por ano, o que não acontece em mais de 4 dias por ano na região produtora de poluentes de São Francisco.

O ozônio jogado no ar por carros e chaminés pode causar ataques de asma, agravar doenças crônicas de pulmão e reduzir a imunidade das pessoas. Apesar dos problemas de saúde causados pela baixa qualidade do ar, a junta que avalia a poluição na região determinou um prazo de 11 anos para que se alcance níveis saudáveis de ozônio.
(AP, 11/08/2007)