A rápida industrialização da China pode ter provocado a extinção do golfinho de água doce conhecido como baiji, que estava no planeta há 20 milhões de anos, anunciaram biólogos chineses e britânicos na quarta-feira (08/08). Cientistas da China, Japão, Reino Unido e Estados Unidos não conseguiram encontrar nenhum baiji durante uma busca de seis semanas no habitat da espécie, o rio Yang-tsé, no ano passado.
Reuters

"Esse resultado significa que o baiji parece estar extinto", afirmou Wang Ding, que coordenou a busca e é considerado um dos maiores especialistas nesta espécie no mundo. O golfinho foi vítima de uma poluição devastadora, da pesca ilegal e do tráfego pesado no rio, segundo Wang.

A descoberta significa que o baiji é o primeiro mamífero a ser considerado extinto em mais de 50 anos. Ele é primo do golfinho nariz-de-garrafa, espécie que também está na lista de risco de extinção. Wang, membro da Academia Chinesa de Ciências, enfatizou porém que ainda não perdeu as esperanças em relação ao destino do baiji. "Não estamos dizendo que desapareceu por completo", afirmou, ainda que lamentando a falta de sinais desse mamífero durante a missão.

Wang disse que sua equipe publicará uma carta no próximo número do jornal da Sociedade Real Britânica de Biologia confirmando a crença de que o baiji se extinguiu. A última vez que o golfinho de água doce foi visto no Yang-tsé foi há dois anos. Da mesma forma, a última contagem oficial realizada por uma equipe de pesquisa remonta a 1997, quando foram contabilizados 13 golfinhos. Segundo o site www.baiji.org, cerca de 5.000 mamíferos dessa espécie viviam no Yangtze há cem anos.
(France Presse, 08/08/2007)