Macaco que não se comunica não ganha banana. Um estudo com orangotangos de zoológicos britânicos mostra que esses animais podem usar variado repertório de sinais para se comunicar. Os cientistas da Universidade de Saint Andrews (Escócia) mostram como essa habilidade -fazer gestos como em um jogo de mímica- pode servir para conseguir comida.

No teste, as macacas tinham que expressar a um humano -o tratador do zôo- que elas preferiam uma comida mais gostosa e não outra mais sem graça. No caso de três fêmeas do zoológico de Twycross, na Inglaterra, a opção era entre o apetitoso pão e o desprezado alho-poró; já as três do centro de preservação da vida selvagem de Durrell, em Jersey, podiam optar entre banana e aipo.

O tratador foi instruído a ficar parado por meio minuto enquanto o animal usava gestos variados para atrair sua atenção -estendendo a mão, mostrando dedos, batendo nas grades da jaula, por exemplo. Então o experimentador podia ou dar a comida gostosa, metade dela, ou entregar a menos saborosa. Os pesquisadores filmavam então a reação do animal por mais um minuto.

Cinco das seis fêmeas ficaram quietas depois de receber a comida que preferiam. Mas quando recebiam apenas metade do  desejado, continuavam gesticulando, usando em média 60% dos mesmos gestos usados antes de recebê-la. Quando recebiam a comida sem graça, também ficavam gesticulando, mas repetindo apenas 10% dos gestos usados antes. Ao tentar contornar o empecilho, elas "pareciam ter um objetivo específico em mente", escrevem os cientistas em artigo na revista "Current Biology". "Elas persistiam nas suas tentativas de comunicação quando o objetivo não era atingido, como fazem os chimpanzés."
(Por Ricardo Bonalume Neto, Folha de S.Paulo, 03/08/2007)