Um novo fenômeno está se verificando em nivel mundial: o dos refugiados ambientais. São pessoas que perderam qualquer perspectiva de vida em suas regioes de origem por causa de danos ambientais como secas, erosão do solo, desertificação, desmatamento e outros, associados à questao das pressões populacionais (altas densidades demográficas) e da profunda pobreza. Desesperadas, essas pessoas sentem que não têm alternativa a não ser buscar por uma espécie de paraiso perdido ou santuário ecológico, não importa o risco que corram nessa tentativa. Muitas delas deixaram a sua terra natal para sempre. O pesquisador Norman Myers, da Universidade de Oxford, escreveu um extenso artigo analisando o problema. Segundo ele, já em 1995, esses refugiados ambientais somavam 25 milhões contra 23 milhões de pessoas refugiadas por outros motivos (religião, opressão política, problemas étnicos etc). Myers prevê que o numero de refugiados ambientais vai duplicar em 2010 e ainda vai crescer em ritmo firme depois desse ano porque ainda há um grande número de pessoas que serão cada vez mais pobres, nas próximas gerações - elas serão as herdeiras de danos ambientais causados por gerações anteriores.