O primeiro sinal da enchente para John Burrow veio lentamente, como areia numa ampulheta, quando a água começou a vazar incongruentemente das caixas de correio das casas da rua Bridge. Então começou a cair como uma cascata, movimentada pela força do rio Windrush, que finalmente arrebentou seus leitos após semanas de chuva incessante. A água transbordava por toda fenda que encontrava, trovejando pela rua até a casa de Burrow na semana passada, chegando a mais de meio metro. Até terça-feira, a água havia recuado, deixando uma pilha de móveis encharcados e quebrados, uma cozinha lotada de eletrodomésticos imprestáveis e um odor terrível.

Burrow, 72, e os outros residentes deste pequeno vilarejo de Oxford tiveram sorte, comparados com o resto. A maioria da Grã-Bretanha permaneceu embaixo d'água na terça-feira, após a pior enchente no país desde o terrível inverno de 1947. Quase 10 mil casas foram atingidas ou estão em risco de inundações, disse o governo. Cerca de 350 mil pessoas em Gloucestershire, ao oeste de Oxforshire, passavam seu terceiro dia na terça-feira sem água corrente após estações de tratamento de esgoto serem inundadas. Outros ficaram sem energia elétrica. Estradas da Inglaterra central foram fechadas, linhas de trem inutilizadas e moradores ilhados pelas enchentes resgatados por helicópteros.

Seguradores estimaram que a conta pelas enchentes pode chegar a mais de US$4 bilhões, mas os problemas estão longe de terminar. As previsões estimam mais chuvas nesta semana, incluindo pancadas fortes na quinta-feira. Na terça-feira, o Gabinete do Meio Ambiente emitiu seis advertências de enchentes fortes para as regiões dos rios Severn, Tâmisa e Ock. As enchentes vieram após um período de raras temperaturas terríveis em junho e julho, nos quais uma média de 250mm de chuvas caíram na Inglaterra e País de Gales - um pouco abaixo do recorde de 1768.

A chuva veio em torrentes neste verão, culminando em um aguaceiro de monções na última sexta-feira que derramou quase 127mm de água em algumas partes do país. "Nunca tinha visto chuvas assim, nunca, nunca mesmo", disse a filha de Burrow, Francesca, que ajudava a limpar a bagunça na casa de seus pais na terça-feira. "Foi uma chuva torrencial, como as tempestades em Bali, hora após hora".
(Por Sarah Lyall, The New York Times, 25/07/2007)