Furacões e tornados têm escalas de intensidade para ajudar as pessoas a entender a potência que carregam. Agora, especialistas em meteorologia planejam adotar um sistema similar para o el Niño, que afeta o clima de todo o planeta. A escala ainda é experimental e deverá começar a ser usada dentro de dois meses, informa o diretor do Centro de Previsão do Tempo do governo dos Estados Unidos.

Higgins disse que meteorologistas também planejam vigílias e alertas, como já se faz com outros fenômenos climáticos severos. Uma vigília seria emitida quando as condições fossem as adequadas para o surgimento de um El Niño ou La Niña dentro de três a seis meses, disse ele. Um alerta significaria que o fenômeno está em andamento.

Pesquisadores determinaram, em anos recentes, que o El Niño - um aquecimento de parte do Oceano Pacífico - , e o fenômeno oposto, o La Niña, podem ter impacto significativo no clima em escala planetária. O Centro de Previsão do Tempo, uma divisão da Administração Nacional de Oceano e Atmosfera (NOAA), monitora essas condições, chamadas, coletivamente, de ENSO - sigla em inglês par Oscilação Meridional-El Nnño.

A escala de cinco pontos ajudaria a avaliar os efeitos após o fato, disse ele, mais ou menos como a Escala Fujita é usada após um tornado. A Escala Saffir-Simpson, de furacões, também é usada para avaliar danos, mas é citada, freqüentemente, durante a aproximação de uma tempestade, para ajudar a população a entender o perigo.

 (Associated Press, 12/07/2007)